Fundador de International Game Technology
En Estados Unidos, las máquinas tragaperras generan el 65-80% de los ingresos de los casinos. Su popularidad se debe a su bajo umbral de entrada. El visitante no necesita aprender las reglas, sólo tiene que lanzar una moneda y tirar de la manivela. Si la suerte sonríe al jugador, aparecerá una combinación ganadora en la pantalla. Esta sencilla fórmula fue propuesta por Charles Fey, pero la mayor influencia en las ranuras la tiene William Redd. Introdujo la tecnología informática en la antigua fórmula de las máquinas tragaperras.
| Su nombre es | William «C» Redd |
|---|---|
| Apodado | El Rey de las Tragamonedas |
| Fecha de nacimiento | 16 de noviembre de 1911 |
| Lugar de nacimiento | Union, Mississippi, USA |
| Fecha de la muerte | 14 de octubre de 2003 |
| Lugar de fallecimiento | Solana Beach, California, USA |
Infancia
William nació en el seno de una familia pobre que vivía en un terreno alquilado en un pequeño pueblo. De joven le encantaba jugar al pinball. Redd recibió su educación secundaria en el East Mississippi College.
El futuro empresario empezó a ganar dinero a los 7 años. Obtuvo su primer dinero vendiendo el periódico Grit y el bálsamo Cloverine Salve. El chico tuvo que recorrer varios kilómetros para encontrar compradores entre los agricultores del pueblo vecino.
A los 13 años, William limpiaba zapatos y lavaba ropa. Tres años después, pidió un préstamo bancario de 16 dólares. Gastó las ganancias para instalar la máquina de pinball Goofy de Bally. El contrato de William con el propietario consistía en devolver la mitad de los beneficios.
En la primera semana, la máquina ha aportado 32 dólares. En menos de un mes, Redd pagó el préstamo.
Estudiante con éxito
William fue a la Universidad de Mississippi a estudiar derecho. Para entonces, ya dirigía una pequeña cadena de máquinas de pinball.
En la década de 1930, Redd comenzó a instalar jukeboxes Wurlitzer. En diferentes lugares de Illinois, aparecieron cerca de 1000 dispositivos – que aportaron al empresario 50.000 dólares al año. La nueva empresa se llamó Northwestern Music Co.
Un importante fabricante de pinballs se fijó en el éxito del joven empresario. Le ofrecieron ser distribuidor de Bally Manufacturing en Boston, uno de los mercados más prometedores de la época.
Conquistar Las Vegas
En 1967, William se trasladó a Reno. Aquí se creó una nueva empresa, la Bally Distribution Co. bajo su dirección. El empresario se quedó con el 70% de las acciones.
Carson City y Las Vegas se inundaron rápidamente de máquinas de pinball y otros dispositivos. El empresario vio entonces un gran potencial en los juegos de azar. En aquella época, las tragaperras tenían una funcionalidad muy primitiva y su reputación dejaba mucho que desear. Los jugadores del casino llamaban a las tragaperras «bandidos mancos» por una razón.
«Esencialmente, las máquinas son piezas de hierro con un limón en la parte delantera. Sólo una comodidad para las esposas y novias mientras los hombres juegan a los dados», fue como William Redd describió la industria del juego.
En 1972 nació el videojuego Pong. Gracias a sus gráficos bidimensionales y a sus sencillos controles, el dispositivo de Atari se convirtió en un éxito comercial. La novedad del mercado no pasó desapercibida para William Redd. El empresario consiguió el apoyo de uno de los ingenieros de Bally. Pretendían transferir los conocimientos de Atari a la industria del juego. El plan era crear dispositivos para el keno, el blackjack y el póquer.
La empresa consideró que la nueva dirección era demasiado arriesgada. Posteriormente, Redd vendió Bally Distribution Co, pero conservó los derechos para desarrollar las video-tragaperras.
Tecnología internacional de juegos
En 1975, William constituyó una nueva empresa, A-1 Supply. Tres años después pasó a llamarse Sircoma, y dos años más tarde, International Game Technology. Durante este periodo, la empresa salió a bolsa, pero Redd mantuvo una participación de control.
Con la llegada de la tecnología internacional del juego, los pequeños casinos de ámbito local empezaron a tener demanda. Las primeras tragaperras de video póker cambiaron la forma de pensar de los bandidos de un brazo. Ahora todos sentían que podían tomar decisiones y jugar contra la máquina, en lugar de tirar de la manivela sin sentido.
En Las Vegas, las tragaperras de póquer empezaron a compararse con la adicción a la cocaína.
La popularidad de las máquinas aumentó drásticamente. Antes de la llegada del video póker, las tragaperras aportaban, en el mejor de los casos, el 40% de los ingresos de los casinos. Esa cifra superó rápidamente el 60%. Los desarrolladores empezaron a centrarse más en las tragaperras, lo que dio a la industria varios otros éxitos:
- Elvis
- Terminator
- Betty Boop
- La rueda de la fortuna
Las probabilidades de ganar el bote pueden parecer escasas, pero un jugador consiguió ganar el bote dos veces. En 1989, Elmer Sherwin se llevó a casa 4,6 millones de dólares en el Casino Mirage, y en 2005, su suerte volvió a cambiar y los Megabucks le reportaron otros 21,1 millones de dólares.
En 1984, IGT adquirió Electronic Data Technologies. Esto permitió incorporar la tecnología informática al sistema de seguimiento de los jugadores. Los datos resultantes se utilizaron para premiar a los visitantes habituales. Con el tiempo, estos sistemas se conocieron como IGT Advantage y sbX.
El siguiente triunfo de William fue la máquina tragaperras Megabucks. La máquina apareció en 1986 y fue el primer aparato con bote progresivo. La máquina ofrecía inicialmente la oportunidad de ganar 1 millón de dólares, pero muy pronto el premio máximo se elevó a 7 millones de dólares.
En 1986, William vendió International Game Technology al fabricante italiano de máquinas tragaperras Gtech. Permaneció en el consejo de administración hasta 1991. La fusión de las dos empresas no se completó hasta 2015. Las nuevas tragaperras aparecen ahora bajo la marca International Game Technology PLC.
William Redd ha tenido tratos con prominentes gerentes de casinos:
- Howard Hughes
- Steve Wynne
- Bill Harrah
- Jay Sarno
«Orgullo de Mississippi»
Tras alcanzar el éxito, William no olvidó su estado natal. A finales de la década de 1980, el empresario, junto con Rick Carter y Terry Green, compró el crucero Pride of Mississippi, de 40 años de antigüedad. En 1991, el barco fue rebautizado como Pride of Galveston y el Copa Casino subió a bordo.
El barco tuvo que salir a aguas internacionales para realizar apuestas. Por un lado, esto le permitía atraer a los visitantes, pero también traía consigo costes adicionales. No sólo había que pagar a los concesionarios, sino también mantener a los marineros.
Se rumorea que el Casino Copa no es rentable y que el propio William Redd perdió unos 20 millones de dólares.
Un oasis en medio del desierto
En los años 60, Mesquite era el único hotel con 28 habitaciones y 23 máquinas tragaperras. El lugar se consideraba una parada para los camioneros, por lo que se llamó Western Village Truck Stop.
Eso cambió en 1976. Tras separarse de la Bally Distribution Co, William compró la posada para convertirla en un envidiable centro turístico. Al principio lo llamó Peppermill Resort, pero luego lo rebautizó como Si Redd’s Oasis.
«Quiero hacer de Mesquite una gran ciudad. Espero que llegue el día en que sea tan grande como Reno», dijo William Redd.
Un nuevo propietario ha comenzado a renovar el complejo. Hasta 1990 fue el único casino de Mesquite. La construcción no se completó hasta 1995. En total, se añadieron 1.000 habitaciones al hotel.
En 1996 William Redd dejó de gestionar el casino, lo que provocó que el complejo tuviera problemas. Los directores cambiaban con frecuencia y las autoridades locales no siempre estaban contentas de anunciar el juego y el licor en vallas publicitarias cerca de la pista. En 2001, Oasis se vendió por 31 millones de dólares a Randy Black.
Redención
Redd admitió que nunca echaba monedas en sus máquinas. Se dio cuenta de que el juego estaba resultando un pasatiempo perjudicial para muchas personas. Los ingresos de las tragaperras a veces hacían que William se sintiera culpable. Cuando sus máquinas de video póker fueron comparadas con la cocaína en un periódico de Las Vegas, se ofendió, pero no con los medios de comunicación. El fundador de IGT empezó a leer aún más sobre la adicción a las apuestas y a hablar con expertos.
En la década de 1970, Redd comenzó a hacer contribuciones benéficas a la Universidad de Nevada en Las Vegas. Posteriormente se convirtió en miembro honorario del Palladium UNLV Gift Club.
William Redd ingresó en el Salón de la Fama del Juego en 1996.
El empresario enviaba regularmente parte del dinero a organizaciones sin ánimo de lucro para trabajar con jugadores problemáticos. Una de las mayores contribuciones que hizo hacia el final de su vida: la cuenta de Problem Gambling Consultants aumentó en 150.000 dólares. Este tipo de donaciones se convirtió en una especie de tradición también para IGT.
«C Redd es, en efecto, uno de los padres fundadores de la industria del juego. Es difícil imaginar lo que nuestra industria sería hoy sin él. La visión de Cee condujo al nacimiento del video póker y de los botes progresivos de gran amplitud, dos juegos que han contribuido a revolucionar y enriquecer el juego y que se han convertido en los favoritos de millones de jugadores de casino de todo el país», – William Boyd, Presidente Ejecutivo de Boyd Gaming Corporation, sobre William Redd
El fundador de IGT, rey de las tragaperras y filántropo, falleció el 14 de octubre de 2003 en California. Su funeral tuvo lugar en Las Vegas.